【簡介】Albert King

翻譯自 Wikipedia ; All Music ; Cascade Blues

Albert King (1923-1992) 本名是 Albert Nelson,他是美國藍調歌手,生於密西西比州的 Indianola,在阿肯薩斯州的 Forrest City 長大.眾所週知 King of the Blues 是 B.B. King 的封號,不過 Albert King 和 B.B. King (1925~), Freddie King (1934-1976) 一起號稱為『藍調吉他三冠王』(Three Kings of the Blues Guitar).

擁有龐大身軀,超過 183 公分加上 118 公斤,他有另一個響亮封號叫做 The Velvet Bulldozer. Albert Nelson 影響許多優秀的當代樂手,包括 Otis Rush, Robert Cray, Eric Clapton 與 Stevie Ray Vaughan.

Nelson 來自耕植棉花的務農家庭,有 13 位兄弟姊妹,童年時期與家人在教堂傳唱福音歌曲 (父親 Will Nelson 彈奏吉他),他用香菸盒製作自己的吉他,無師自通摸索彈奏,與福音樂團 The Harmony Kings 同台演出,受到 Blind Lemon Jefferson, Lonnie Johnson 的影響,另外也對夏威夷音樂產生興趣, Nelson 全心投入藍調音樂.

1931 年 Nelson 舉家搬至阿肯薩斯州的 Osceola. 1942 年終於獲得一把吉他,他彈奏 Robert Nighthawk 與 Elmore James 的歌曲,在曼菲斯西部得到掌聲.

Nelson 情緒不定,褲子裡總是有一把點 45 手槍,他喜歡在舞台上主導支配,不愛和出鋒頭的樂手一起演出. 40 年代後期進入音樂事業之前,他在工地開推土機, 1950 年 Nelson 遇到 Osceola 的夜店 T-99 的老闆 MC Reeder,他加入駐店樂團 The Groove Boys,展開音樂生涯,這個樂團也在當地電台演出.

1953 年 Nelson 搬到印第安那州的城市 Gary,加入 Jimmy Reed 與 John Brim 的樂團,此二人皆為吉他手,他們迫 Nelson 學習並成為鼓手, Nelson 參與過 Reed 早期錄音,此時 B.B. King 的單曲 Three O'Clock Blues 大賣, Nelson 也將藝名更為 Albert King.

他前往芝加哥,遇到 Willie Dixon (Muddy Waters 的貝斯手), Dixon 為他安排 Parrot 唱片的試聽會, King 通過試音,同年在該廠牌錄製五首歌,後來發行兩首,分別是 Be on Your Merry Way (下圖左) 與 Bad Luck Blues (下圖右),另外三首分散於後來 40 年發行的各種合輯.雖然賣了不少, Parrot 卻未續約,眼看口袋裡的銀子越來越少, 1954 年 King 回到 Osceola 的樂團 The Groove Boys,待了兩年.



1956 年 King 來到聖路易,這裡的藍調市場朝氣蓬勃,同年秋天他在當地不少的 club 領銜表演,磨練技巧,與有名的 Ike Turner, Little Milton Campbell 相互抗衡, King 與電吉他形影不離,尤其是 Gibson 吉他公司生產的 Gibson Flying V (飛行五號),他將心愛吉他取名為 Lucy,身為左撇子樂手,卻彈奏右手款式的吉他 (Jimi Hendrix 也是),於是大家由上而下彈弦時,他卻由下而上.

晚年 King 彈奏訂作的左彈吉他,不過琴弦與左彈吉他相反 (和右彈吉他相同),他常彈奏非正統音調,『寡勝於多』是他的藍調招牌,藍調吉他手擅長將音符『彎曲』,這一點 King 也很厲害,以上因素讓他在藍調吉他樂壇獨樹一格,曲風容易分辨.

1958 年 King 在聖路易受到愛戴, 1959 年夏天與 Bobbin 唱片簽約,錄製單曲 I'm A Lonely Man 小有成就,歌曲作者是 Bobbin 唱片的經紀人兼吉他手 Little Milton,曲風近似 jump blues,而非三角洲或芝加哥藍調.

他的吉他發展出獨特技巧,擄獲舞台目光,這張唱片在聖路易賣得不錯,帶動他在小廠牌 King 錄製的單曲 Don't Throw Your Love on Me So Strong, 1961 年這張唱片獲得全美發行,登上 R&B 榜第 14 名,總算開始揚眉吐氣了,於是 King (唱片公司) 繼續發行 Albert King 在 Bobbin 時期的錄音,例如 1963 年的專輯 Big Blues,但成績仍不如 Don't Throw Your Love on Me So Strong, 60 年代後期 Bobbin 亦將 Albert King 的歌曲版權賣給 Chess 唱片.

1962 年 Albert King 離開 Bobbin,隔年春天與 King 唱片公司簽約,發行更多流行曲目,卻賣不掉,同年在聖路易當地獨立廠牌 Coun-Tree 和老闆兼歌手 Leo Gooden 錄製四首歌,資料顯示這些歌僅在聖路易,芝加哥和堪薩斯發行,在堪薩斯受到歡迎卻招來 Gooden 的忌妒,他將 Albert King 開除.

1966 年 King 搬回家鄉附近的曼菲斯,與大廠牌 Stax 唱片簽約, King 與鼓手 Al Jackson, Jr., Booker T. & the MGs 聯手錄製上打成名曲,重量級歌曲例如 Laundromat Blues (1966),改編自 Tommy McClennan 的 Crosscut Saw (1967), 兩首歌進入前 40 名,專輯 Born Under a Bad Sign (1967) 由 Booker T. Jones 和 William Bell 撰寫, 1985 年獲選為 藍調經典專輯),後來又登上滾石雜誌評選的 500 大經典專輯.

同名歌曲 Born Under A Bad Sign 擠進 50 強,這首歌於 1988 年獲選為藍調經典單曲,成為 King 的生涯代表作,日後被許多藝人 / 樂團改編,如 Cream, Homer Simpson 等, Jimi Hendrix 也翻唱這首歌,收錄在 1994 年發行的合輯 Blues.

1980 年 Albert King 在瑞典表演 Born Under a Bad Sign


43 歲的 Albert King 終於出頭天,從中南部黑暗又煙味濃濃的小俱樂部一舉躍上國際搖滾舞台,專輯中的歌曲 As The Years Go Passing By 與 The Hunter 成為藍調搖滾吉他樂手的表演曲目, Eric Clapton 說自己的歌曲 Layla 就是改編自 As The Years Go Passing By.更有甚之, Born Under a Bad Sign 吸引搖滾樂迷回鍋藍調音樂.

1980 年 Albert King 在瑞典表演 As The Years Go Passing By


Albert King 影響搖滾巨星如 Jimi Hendrix 和 Eric Clapton,後者在 Cream 的歌曲 Strange Brew 複製 King 在 Personal Manager 的吉他獨奏, 1968 年 2 月 1 日 King 與 Jimi Hendrix, John Mayall 在舊金山的開放式搖滾會堂 Fillmore Auditorium 現場演出,同年夏天 King 在該場地的一場表演錄製成專輯 Live Wire/Blues Power, 改編自 Herbie Hancock 的 Watermelon Man 格外醒目, Live Wire/Blues Power 成為藍調史上銷售最佳的現場專輯之一.

1986 年 Live Wire/Blues Power 獲評為 藍調經典專輯. 90 年代初期發行的兩張專輯 Wednesday Night In San Francisco: Recorded Live At The Fillmore Auditorium 與 Thursday Night In San Francisco 也是 60 年代末期 King 在三蕃市表演的記錄.

在 Stax 期間 King 的表演有些奇怪, 1969 年他成為首位與交響樂團 (聖路易交響樂團) 聯合演出的藍調藝人,同年錄製專輯 Blues for Elvis: Albert King Does the King's Things 向貓王致敬 (Albert King 向貓王致敬,很怪吧 !), 1971 年 King 在 Muscle Shoals (阿拉巴馬州西北部田納西河的一段) 與白人南方搖滾樂手錄製專輯 Lovejoy, 1975 年他甚至出現在 Albert Brooks 的喜劇唱片 A Star Is Bought.

King 在美國與歐洲展開巡迴, 1972 年錄製專輯 I'll Play the Blues for You,有別於之前和 Booker T. & the MG's 的搭檔組合,而是由 Bar-Kays, The Memphis Horns 與 The Isaac Hayes Movement 搭配伴奏,因此以藍調基底的曲風呈現 funk 元素.

I'll Play the Blues for You 是 King 在 Stax 時期評價較高的專輯之一, 1998 年獲選為藍調經典專輯. Stax 自 60 年後期大鳴大放,旗下藝人如 Otis Redding 成功登上蒙特婁國際音樂節,為唱片公司帶來不少名利, King 也透過 Stax 擁抱廣大樂迷.

King 給樂迷的印象總是獨奏勝於歌唱,他在 I'll Play the Blues for You 的歌喉不如預期中的強烈,但絕妙的吉他彈奏足以補償.

1989 年 Albert King 在日本表演 I'll Play the Blues for You


70 年代中期 Stax 唱片發生財務危機, Albert King 擇良木而棲,與 RCA 的副廠牌 Utopia 唱片簽約,發行兩張讓步的商業專輯 如 Live (1977),評價很低,他思考要追隨藍調指標,放棄當代的跨界靈魂音樂.

1978 年 King 與 Tomato 唱片簽約,曲風產生微妙變化,他在 Tomato 停留多年, 1983 年 Albert King 授勳進入 藍調名人堂,同年離開 Tomato,與 Fantasy 簽約.

Albert King 在 80 年代中期宣布退休,仍持續在美國和歐洲的演奏會和音樂節演出, Chris Cain 的專輯 Cuttin' Loose 與 Gary Moore 的專輯 Still Got The Blues 還可覓得 King 的蹤影.

1992 年 12 月 19 日 King 在洛杉磯表演最後一場演唱會,兩天後他在曼菲斯家中因為心臟病發作往生,享年 69 歲.葬禮完成儀式,按照紐奧良爵士傳統習俗, Memphis Horns 在 Beale Street 與隊伍遊行,演奏 When The Saints Go Marching In.

Stevie Ray Vaughan 總是叫他 Daddy 表示尊敬, John Lee Hooker 說 Albert King 是他最喜歡的吉他手之一, B.B. King 在自傳中提到 - Albert King 不是我的親生兄弟,但肯定是我的藍調兄弟.