【簡介】The Meters

翻譯自 All Music、The Meters、Wikipedia

前言

The Meters 來自美國紐奧良，他們定義了紐奧良 funk 音樂，發行不少錄音，也為許多藝人擔任伴奏。當 Sly Stone 和 James Brown 的音樂由瘋狂轉為都會時，The Meters 卻依然保持鄉土。音樂風格幾乎是樂器演奏，重點在曲目的組織與旋律的合成。切音及層層的打擊樂交織著吉他和管風琴的 groove，創造出 The Meters 自己的聲音，將 funk、藍調、跳舞節奏與紐奧良的律動相結合。

他們在 70 年代擄獲小眾樂迷，包括樂手 Paul McCartney 及 Robert Palmer，他們邀請 The Meters 為自己的錄音擔任伴奏。

The Meters 被視為特殊的現場演奏樂團，雖然他們從未進入主流樂壇，不過卻被推崇為 funk 音樂 的始祖之一，80 至 90 年代的 funk 及 hip-hop 創作人將 The Meters 的音樂視為重要參考指標，至今仍持續影響許多當代樂手。

The 1960s

The Meters 的靈魂人物是鍵盤手兼主唱 Art Neville（1937~），他在紐奧良樂壇有舉足輕重的地位，高中時期（50 年代）便與自己的樂團 The Hawketts 在廠牌 Chess 旗下錄製歌曲 Mardi Gras Mambo，發行後樂團獲得另兩個廠牌 Specialty 與 Instant 之青睞，簽約即發行一把歌曲，60 年代初期這些歌曲在紐奧良當地成為勁曲。

1966 年 Art Neville（鍵盤）和胞兄弟 Aaron、Charles（均擔任 vocal）創立樂團 Art Neville & the Sounds，其他成員有 Leo Nocentelli（吉他）、Joseph "Zigaboo" Modeliste（鼓）、George Porter（貝斯），這是 The Meters 最早的雛型，此時 Art 已在紐奧良樂壇闖蕩 15 年，建立不小的聲望口碑。

他們穿梭在紐奧良各家夜店，數月後與製作人 Allen Toussaint 合作為 Lee Dorsey 錄製幾首歌曲，隨後 Allen Toussaint 和 Marshall Sehorn 雇用了 The Meters（不過歌手卻被拒於名單之外），成為廠牌 Sansu 旗下的固定伴奏班底。

合約期間 Sounds 參與 Earl King、Lee Dorsey、Chris Kenner、Betty Harris 等樂手錄音，還包括 Toussaint 本人；他們亦透過廠牌 Josie 錄製發行自己的唱片，1969 年 The Meters 在 Josie 發行首張 同名專輯。

同年春天 Cissy Strut、Ease Back 與 Sophisticated Cissy 三首歌登上 R&B 榜前十名，其他歌曲如 Here Comes the Meter Man、Live Wire、Sehorn's Farm 對於 funk 樂迷而言應該耳熟能詳。



The 1970s

1970 年 1 月 The Meters 在 Josie 發行第二張專輯 Look-Ka Py Py，黑膠唱片共收錄 12 首歌，單曲 Look-Ka Py Py 和 Chicken Strut 登上排行榜第 11 名。

除了同名單曲外，Pungee、9 'Til 5、Rigor Mortis、Funky Miracle 與 Yeah, You're Right 均充滿濃稠的 funk 風味。

Look-Ka Py Py 獲得滾石雜誌評選 史上最佳 500 張搖滾專輯 第 218 名，以及 All Music 四星高評價（4/5）。單曲 Hey Pocky A-Way 進入排行榜前 40 名，因此受到搖滾樂迷矚目。



The Meters 在廠牌 Josie 待到 1972 年，期間發行之單曲時常登上 R&B 榜的前 50 名（大部分是前 40 名），離開 Josie 後他們加入更大的廠牌 Reprise，且仍與廠牌 Sansu 保持合約關係，Toussaint 依然是樂團製作人而 Sehon 還是經理。

諷刺的是，The Meters 在 Reprise 發行之單曲鮮少成功，不過名聲卻依然不墜，推測原因應該是他們陸續為 Robert Palmer、Dr. John、LaBelle、King Biscuit Boy 與 Paul McCartney 等巨星合作錄音的關係。

1974 年 The Meters 在廠牌 Reprise 發行經典專輯 Rejuvenation（中譯：返老還童），唱片封面炫燿黑人過度時髦裝扮，與 1972 年的專輯 Cabbage Alley 相較之下顯然不同，Rejuvenation 是 The Meters 在廠牌 Reprise 的代表作。

製作精良加上料好實在贏得口碑，單曲 Hey Pocky A-Way 進入排行榜前 40 名，Rejuvenation 內容明顯與之前作品不同，受到搖滾樂影響，歌曲風格改變、強度增加、但仍舊以 funk 為主架，Rejuvenation 成為 The Meters 在 Reprise 旗下代表作，獲得滾石雜誌評選 史上最佳 500 張搖滾專輯 前 150 名。

同年 Paul McCartney 發行專輯 Venus and Mars，他邀請 The Meters 在洛杉磯 Long Beach 的 Queen Mary 慶功宴派對表演，The Rolling Stones 的 Mick Jagger 受邀出席，他對 The Meters 演出大為讚賞，Jagger 邀請 The Meters 為 The Rolling Stones 美國（1975）與歐洲（1976）巡迴擔任暖場，計超過 75 場次。

1975 年 The Meters 在廠牌 Reprise 發行第三張專輯 Fire on the Bayou，是他們在 Reprise 最佳代表作。12 首單曲皆屬坐擁絕倫之精品，就像達到沸騰狀態讓人蒸蒸以待。

激昂情緒充滿誘惑，雖然這些作品不如 Hey Pocky Way 的名氣，不過站在主流 funk 角度，Fire on the Bayou 比 Cabbage Alley 或 Rejuvenation 更有想法。

這樣的想法優質又活絡，贏得 All Music 四星半高評價，大幅提昇 The Meters 知名度。



The Wild Tchoupitoulas 與 The Neville Brothers 的由來

1975 年左右，The Meters 參與樂團 The Wild Tchoupitoulas（由 Art 的舅舅 George Landry 在 70 年代初期創立，成員包括 Art 的表兄弟 Amos Landry），旨在參與紐奧良當地的印地安狂歡節（The Mardi Gras Indians），參與慶祝之團體需穿著印地安服飾，他們會在靠近聖約瑟夫日（3 月 19 日）的週日（稱為 Super Sunday）遊街慶祝，有時也會和年度的紐奧良爵士音樂節合併舉行。



1975 年 The Wild Tchoupitoulas 錄製響叮噹的 同名專輯（下圖左），隔年發行。The Wild Tchoupitoulas 調和紐奧良土生土長的 R&B 與 funk。

Landry 負責主唱，外甥 Charles 與 Cyril Neville 擔任合音和伴奏，他們邀請 The Meters 的 Art 和 Aaron Neville（Charles 與 Cyril Neville 的表兄弟）參與錄製。

雖然 專輯 只有八首歌，卻像同一主題之變奏曲，川流不息的 groove 是成功關鍵，Cyril 在唱片發行後加入 The Meters。

同時 The Wild Tchoupitoulas 為 Dr. John、Robert Palmer、King Biscuit Boy、Lee Dorsey、Allan Toussaint 等樂手的專輯錄音，Paul McCartney and Wings 也發行一首關於印地安狂歡節的歌曲。



雖然 The Wild Tchoupitoulas 獲得喝采，卻也暗示出 The Meters 不願被強迫塑造出不喜歡的風格，他們堅持要維護自我風格。預言果真發生，1977 年 The Meters 離開製作人 Allen Toussaint 和 Marshall Sehorn，發行專輯 New Directions（上圖右），接著製作人 Allen Toussaint 和 Marshall Sehorn 便與 The Meters 展開一場樂團名稱與風格的法律權利爭奪戰，結果造成 The Meters 的解散。

Art、Aaron、Charles 與 Cyril Neville 於是組織名震八方的紐奧良靈魂／funk 樂團 The Neville Brothers，The Meters 其他三位成員成為紐奧良的塊狀樂手，貝斯手 George Porter, Jr. 成立專屬樂團 Joy Ride，鼓手 Ziggy Modeliste 較特殊，他成為專業知名的樂手，1979 年與 Keith Richards、Ron Wood 在 The New Barbarians 巡迴演出，80 年代移居洛杉磯。

The Neville Brothers 的 Aaron Neville 或許是大家較熟悉的歌手，他和 Linda Ronstadt 合唱膾炙人口的抒情曲 Don't Know Much，榮獲第 32 屆葛萊美獎最佳二重唱。

Reunions

1989 年 The Meters 成員們在紐奧良爵士音樂節上，出席一場即興演奏會，遂決定重組樂團，鼓手由 Zigaboo Modeliste 更替為 David Russell Batiste, Jr.，他與 Allen Toussaint 長期合作，也和 Robbie Robertson、Harry Connick, Jr. 等樂手有過工作經驗。

1990 年新 The Meters 展開巡迴之旅，四年後吉他手 Leo Nocentelli 離團，原因是 hip-hop 樂團自 The Meters 的老唱片取樣，是否需要付費一事，Leo 與 Art 意見相左。80 年代在 The Neville Brothers 擔任吉他手的 Brian Stoltz 取代其位，Stoltz 在 90 年代亦和 Bob Dylan、Edie Brickell、Dr. John、Linda Ronstadt 等知名歌手一起錄製唱片。

1994 年新軍 The Meters 更名為 The Funky Meters，90 年代 The Funky Meters 持續在各地巡迴表演；The Meters 的原始成員（包括 Modeliste 與 Nocentelli）也不斷變換表演形式，為了和 The Funky Meters 有所區別，他們通常被稱為 The Original Meters。

2007 年 Stoltz 單飛，吉他手位置由 Art 愛子 Ian Neville 遞補，管樂手 Skerik（Critters Buggin'、Les Claypool、Roger Waters）、吉他手 Derek Trucks（Allman Brothers）是樂團時常合作的嘉賓。

Influence

取樣 The Meters 的饒舌歌手包括 Heavy D、LL Cool J 與 Queen Latifah；funk rock 樂團 Red Hot Chili Peppers 深受 The Meters 影響，翻唱單曲 Hollywood，收錄在 1985 年的專輯 Freaky Styley；其他樂團如 Grateful Dead、KVHW、Steve Kimock Band、Widespread Panic、Rebirth Brass Band 與 String Cheese Incident 亦時常翻唱 The Meters 之作品。