【簡介】Junior Wells

翻譯自 All Music

Junior Wells (1934-1998) 的本名是 Amos Blakemore,他是美國藍調歌手與口琴家,在芝加哥發跡,後來因為與 Muddy Waters, Buddy Guy, Magic Sam, Lonnie Brooks, The Rolling Stones, Van Morrison 同台表演而成名.

1934 年 Junior Wells 生於美國田納西州的 Memphis,在阿肯色州長大, 12 歲前他跟隨 Junior Parker (1932-1971) 學習口琴技巧, 1948 年搬到芝加哥, 1950 年 Junior Wells 在芝加哥南邊的一場派對中表演,被吉他手 Louis 和 Dave Myers 相中,他們便組了一個名為 The Deuces 的樂團,後來因為鼓手 Fred Below 的加入,團名也更改為 The Aces.

1952 年口琴手 Little Walter 因為一曲 Juke 走紅而單飛,離開 Muddy Waters 的樂團, Junior Wells 獲得機會接替口琴手位置,那年他才 18 歲. The Aces 並沒有因此遭到解散 (他們與 Little Walter 合作),他們幫 Junior Wells 伴奏,在 States 唱片旗下首次錄音,內容是相當精采的芝加哥藍調,包括經典歌曲 Hoodoo Man,活潑的 Cut That Out,熾燃的 Eagle Rock 與 Junior's Wail.隔年繼續在 State 旗下錄製更多膾炙人口的歌曲,如悲慟的 So All Alone,跳躍的 Lawdy! Lawdy! (Muddy Water 也來彈吉他助興),這些歌曲後來都收錄在 Blues Hit Big Town 這張專輯 (右圖) 中, 1977 年由廠牌 Delmark 發行.

1957 年 Junior Wells 遇到 Chief 與 Profile 唱片公司的老闆 Mel London,相互合作的結果擦出更多歌曲,如 I Could Cry 與搖滾風格的 Lovey Dovey Lovely One (1957 年),經典歌曲 Little by Little (1959 年) 有 Willie Dixon 跨刀和聲, 1960 年的金曲 Messin' with the Kid 在 Earl Hooker 無瑕的吉他加持下成為 藍調經典歌曲.這個時期 Junior Wells 降低口琴吹奏,讓聽眾的焦點逐漸轉移到他生氣蓬勃的歌聲.

Junior Wells and Buddy Guy - Messin' with the Kid


1965 年,製作人 Bob Koester 為 Junior Wells 在 Delmark 唱片旗下製作專輯 Hoodoo Man Blues,這張唱片成為 Junior Wells 音樂生涯的代表作,成功捕捉了 Junior Wells 早期在芝加哥 Theresa's Lounge 表演時的感覺,參與專輯錄製的樂手包括吉他手 Buddy Guy (他們最初在 Chess 唱片公司錄音而相識),貝斯手 Jack Myers 與鼓手 Billy Warren. Snatch It Back and Hold It, You Don't Love Me 與 Chittlin' Con Carne 等歌曲喚起聽者對於芝加哥西邊藍調小酒吧的氛圍與記憶, 1984 年 Hoodoo Man Blues 獲得 The Blues Foundation 評選為 藍調最佳經典專輯 之一.


(Junior Wells 在 Theresa's Lounge 表演時的照片)

1974 年 6 月 Junior Wells 與 Buddy Guy 在瑞士 Montreux 爵士音樂節表演 Hoodoo Man Blues


1968 年在 Mercury 子廠牌 Blue Rock 發行的專輯 You're Tuff Enough 讓 Junior Wells 再度站上國際舞台,這一次的音樂內容與之前作品有很明顯的差異,除了藍調搖滾本質外,再加上具有 James Brown 風格的 funk 元素,連專輯封面都設計得很 funky,同名歌曲 You're Tuff Enough 在銷售與排行榜上均有出色成績,這首歌與專輯對於純藍調音樂自居的 Junior Wells 而言,是相當罕見的風格.他在這個廠牌工作一陣子,擄獲不少歌迷. You're Tuff Enough 還收錄另一首 1966 年 Wells 為廠牌 Bright Star 所寫的單曲 Up In Heah,同樣具有相當強的 funk 威力.

1975 年 Junior Wells 在廠牌 Delmark 旗下發行 On Tap 專輯後,便鮮少有作品出現,大部分時間他會待在家裡,到 Theresa's Lounge,或出國表演,有一次他與 Buddy Guy 為 The Rolling Stones 在一場紀念性的巡迴演出中擔任暖場, 70 年代初期曾在廠牌 Atco 發行一張不協調卻又有趣的專輯.隨著錄音作品銳減, Junior Wells 的音樂生涯迅速沒落, 90 年初期在廠牌 Telarc 發行的兩張專輯 Better Off with the Blues 和 Everybody's Gettin' Some 叫人大失所望.

不過在生命最後的錄音作品 - 1997 年發行的專輯 Come on in This House (左圖) 就像是最後的反擊,博得樂評與音樂市場的青睞,且於同年獲得 W.C. Handy 藍調音樂獎的最佳傳統藍調專輯.

雖然他在錄音室的時間不長, Wells 保留了現場表演時強烈的魅力,親和搖擺的風采,錄音室的工作人員不自覺地被他領導指揮,深受吸引.自從 Hoodoo Man Blues 槍響起跑,到 Come on in This House 一晃眼已超過 30 年之久..

這是一張不插電專輯,製作人 John Snyder 將時下年輕優秀的傳統藍調吉他手集合,包括 Corey Harris, Alvin Youngblood Hart, Sonny Landreth, Bob Margolin 和 John Mooney,他們做不同搭配組合變化,為 Junior Wells 擔任伴奏.曲目則是集結芝加哥和密西西比三角洲藍調的經典,如 Rice Miller, Little Walter, Tampa Red, Arthur Crudup 與 Wells 自己的歌.他的歌聲深沉具有男子氣概,口琴吹奏技巧高超,唯一一首非傳統藍調的歌是 Tracy Chapman 的 Give Me One Reason,成功為專輯帶來驚喜且十分亮眼,紐奧良鼓手 Herman Ernest III 在專輯 14 首歌的錄製裡負責 11 首,表現出色.

1997 年夏天 Junior Wells 被診斷患有淋巴腺癌,同年秋天因為治療關係心臟病發導致昏睡,直到隔年 1 月與世長辭,短時間內精選輯如雨後春筍般大量出現,同年他受封進入 藍調名人堂,享年 64 歲.